50-е годы 19 века, в Австралии разгар золотой лихорадки. Многие авантюристы и предприниматели едут туда за мечтой. Когда все континенты открыты и все моря исследованы, Австралия кажется «последней границей» мира, где ещё осталось место для первооткрывателей всех мастей.
К середине 19 века уже вся континентальная территория Австралии (а также остров Тасмания) были объявлены территорией Объединённого Королевства Великобритании и Ирландии. Обстановка в колониях была нестабильной. В 1848 году в результате протестов жителей колоний на континент перестали привозить заключённых. В 1851 в окрестностях Мельбурна (штат Виктория) было обнаружено золото. Это стало причиной для новых волнений, но дало толчок к развитию инфраструктуры и сферы услуг в регионе.
Летом 1854 года из порта города Эдинбурга выходит, направляясь в австралийский порт Мельбурн, шхуна «Виктория». На её борту собрались представители разных сословий, направляющиеся на Зелёный Континент по разным причинам: одни стремятся к будущему, другие убегают от прошлого. За горизонтом исчезли очертания родных берегов и мысли путешественников устемились к далёкой Австралии. Следующая остановка — Кейптаун (Южная Африка). Но вдруг пассажирам объявляют, что судно вынуждено сделать экстренную остановку и зайдёт в Амстердам. Официально объявили о внезапной болезни капитана, и среди пассажиров сразу же поползли разные слухи. Самым живучим среди них оказался слух о том, что капитан был отравлен.
Уже в Амстердаме выяснилось, что «Виктория» не сможет продолжить плавания в течении ближайшей недели. Большинство пассажиров остались дожидаться решения проблемы властями, но некоторые из них предпочли продолжить путешествие, пересев на шхуну «Вервахтинг», отправляющуюся на следующий день по маршруту Амстердам — Сидней.
Дальнейшее плавание, как ни странно, прошло без происшествий. «Вервахтинг» благополучно пересёк линию Экватора, обогнул мыс Игольный и, миновав пространство Индийского океана, вошёл в воды южной Австралии. За время плавания пассажиры и экипаж шхуны успели познакомиться друг с другом. Но вот спокойное плаванье осталось позади, и чем ближе берег Австралии, тем больше мысли путников охватывают личные проблемы. Именно теперь, когда долгожданная цель уже столь близка, корабль охватывает атмосфера необычайного возбуждения. Разговоры становятся смелее и откровеннее, в воздухе незримо витает предчувствие важного события. Завтра (послезавтра, через неделю) «Вервахтинг» входит в Бассов пролив...
